On part presque d’un extrême à l’autre : du dépouillement zen aux fastes des shoguns…
Le Pavillon d’or qui donne son nom de « Kinkakuji » au temple est situé dans son jardin et a rendu le sanctuaire célèbre. Les façades du bâtiment sont entièrement recouvertes d’or pur, à l’exception du rez-de-chaussée !
Le 2 juillet 1950, le Pavillon d’or a été entièrement incendié par un moine mentalement déficient ; cet événement est au centre du roman de Yukio Mishima : Le Pavillon d’or. Le bâtiment actuel, reconstruit à l’identique, date de 1955.