Depuis au moins la XVIIIᵉ dynastie (Nouvel Empire) jusqu’à l’époque gréco‑romaine, ses falaises de grès rose‑rouge ont servi de carrière royale : les blocs extraits ont été employés pour ériger les temples, statues et monuments majeurs de l’Égypte antique (Karnak, le Ramesseum, les colonnades d’Amenhotep III, etc.).
La carrière a été exploitée dès Thoutmosis I, Hatshepsout et Thoutmosis III jusqu’à la période ptolémaïque. De nombreuses chapelles, stèles et le speos d’Horemheb sont gravés directement dans la roche, témoignant de l’importance religieuse du site.
Le dieu Sobek, crocodile maître des eaux, était vénéré ici, protégeant les travailleurs et les expéditions de pierre.
